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Campeão das últimas duas edições do torneio regional, o Ferroviário estreou na 15ª Copa Libertadores do Nordeste Gaucho com goleada diante do Esportivo de São Marcos por 7 x 0. A abertura do certame ocorreu sábado, dia 22 de março, no Travessão Curuzu, em Nova Pádua. Alemão, Joceir e Banana construíram o placar na primeira etapa. No segundo tempo o time comandado por Éder Vanzin, ampliou com Murilo (2), João Cléber e Robinho. O escore poderia ter sido maior não fosse um pênalti desperdiçado por Kito, ex-Veranópolis. Jogando em Flores da Cunha, o Independente não teve a mesma sorte, e somou apenas um ponto ao empatar sem gols com o Planalto de Vacaria. Os demais jogos da primeira rodada, realizados no domingo, dia 23, tiveram os seguintes resultados: Ipê/Pradense 4 x 0 Santa Cruz, Cavaleiros 1 x 0 Progresso, Linha Brasil 2 x 1 Az de Ouro e, Rosário 2 x 1 EC Morro.